Una red de computadoras,
también llamada red de ordenadores, red de comunicaciones
de datos o red informática, es un conjunto de equipos
informáticos y software conectados entre sí por medio de dispositivos
físicos que envían y reciben impulsos eléctricos, ondas
electromagnéticas o cualquier otro medio para el transporte de datos,
con la finalidad de compartir información, recursos y ofrecer servicios.
Como en todo proceso de comunicación se
requiere de un emisor, un mensaje, un medio y un receptor.
La finalidad principal para la creación de una red de computadoras es compartir
los recursos y la información en la distancia, asegurar la confiabilidad y
la disponibilidad de la información, aumentar la velocidad de transmisión
de los datos y reducir el costo general de estas acciones. Un ejemplo
es Internet, la cual es una gran red de millones de computadoras ubicadas
en distintos puntos del planeta interconectadas básicamente para compartir
información y recursos.
La estructura y el modo de funcionamiento
de las redes informáticas actuales están definidos en varios estándares,
siendo el más importante y extendido de todos ellos el modelo TCP/IP basado en
el modelo de referencia OSI. Este último, estructura cada red en siete
capas con funciones concretas pero relacionadas entre sí; en TCP/IP se reducen
a cuatro capas. Existen multitud de protocolos repartidos por cada capa, los
cuales también están regidos por sus respectivos estándares.
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